니혼바시 닌교초(日本橋人形町)를 무대로 한 히가시노 게이고(東野圭吾) 최고 걸작, 소설 『신참자(新参者)』 소개

 

지난 11편에서 가가 쿄이치로 시리즈(加賀恭一郎シリーズ) 전체를 훑어봤다면 이번 12편에서는 그중에서도 가장 널리 사랑받은 한 작품에 집중해봅니다. 시리즈 8번째 작품이자, 형사 가가 쿄이치로(加賀恭一郎)가 처음으로 니혼바시(日本橋)를 무대로 사건을 파헤치는『신참자(新参者)』입니다. '이 미스터리가 대단해(このミステリーがすごい!)' (2010)과 '위클리 분슌 미스터리 베스트10(週刊文春ミステリーベスト10)'에서 나란히 1위에 오르며, 시리즈를 넘어 히가시노 게이고(東野圭吾)의 전체 작품 중에서도 손꼽히는 걸작으로 평가받는 작품입니다.

이 글에는 결말이나 핵심 반전이 포함되어 있지 않습니다. 작품의 구조와 배경 이야기 위주로 다룹니다.

 

 

『신참자』 한눈에 보기

항      목	내       용
제목	신참자(新参者)
시리즈 순번	가가 쿄이치로 시리즈 8번째 작품 — 무대를 니혼바시로 옮긴 첫 작품
연재	고단샤(講談社) 『소설현대(小説現代)』 2004년 8월호~2009년, 9편의 단편
출간	2009년 9월 18일, 고단샤
수상·랭킹	이 미스터리가 대단해 2010 1위, 2009년 위클리 분슌 미스터리 베스트10 1위
드라마화	2010년 4월 TBS, 아베 히로시(阿部寛) 주연, 초회 시청률 21%

 

1. 어떤 이야기인가 - 연작 단편이 하나의 사건으로 수렴하는 구조

 

니혼바시 코덴마초(日本橋小伝馬町)에서 혼자 살던 45세 여성 미쓰이 미네코(三井峯子)가 자택에서 목이 졸린 채 발견됩니다. 그녀는 어떤 사정으로 최근 이 동네로 이사 온, 말하자면 '신참자'였습니다. 경시청 수사 1과와 니혼바시 경찰서 합동 수사가 시작되고, 마침 니혼바시 경찰서로 막 부임한 '신참자' 형사 가가 쿄이치로가 자신만의 방식으로 사건을 쫓기 시작합니다.

 

이 소설의 가장 큰 특징은 구성에 있습니다. 각 장은 전병집, 요정, 도자기 가게, 시계방처럼 니혼바시의 오래된 상점 하나씩을 배경으로 삼아, 언뜻 살인사건과는 무관해 보이는 그 가게 사람들의 작은 거짓말과 사연을 하나씩 풀어냅니다.

 

가가는 발로 뛰며 이런 사연들을 하나둘 알아가고 그 과정에서 드러나는 인정(人情)이라는 이름의 수수께끼를 통해 결국 사건의 진상에 다가섭니다. 독립된 단편처럼 보이던 이야기들이 마지막에 가서 하나로 수렴하는 방식은 지금까지도 이 작품이 가장 정교한 연작 단편집으로 꼽히는 이유입니다.

2. 왜 '최고걸작'으로 불리나

『신참자』는 발표 당시부터 이례적인 평가를 받았습니다. '이 미스터리가 대단해  2010'과 그해 '위클리 분슌 미스터리 베스트10'에서 동시에 1위를 차지했는데, 서로 다른 두 개의 권위 있는 미스터리 랭킹에서 나란히 1위에 오르는 경우는 흔치 않습니다. 무거운 살인사건을 다루면서도 독서 후에는 특유의 온기가 남는다는 호평이 많습니다. 사건의 트릭 자체보다 이를 둘러싼 사람들의 심리와 온정을 촘촘하게 포착해 낸 덕분입니다.

3. 히가시노 게이고의 개인사가 반영된 『신참자』의 디테일

이 작품에는 히가시노 게이고 본인의 개인사가 뜻밖의 방식으로 녹아 있습니다. 수록작 중 하나인 '전병집 딸(煎餅屋の娘)'에 쓰인 트릭은 사실 그가 실제로 자신의 어머니를 상대로 시도해본 적 있는 방법이었다고 합니다.

 

어머니가 살아 계신 동안에는 이 소설을 쓰면 들통날 것 같아 차마 쓰지 못하다가 2004년 6월 어머니가 세상을 떠난 뒤 사십구재 무렵에야 이 에피소드를 발표했다는 뒷이야기가 전해집니다.

 

또 다른 수록작 '시계방의 개(時計屋の犬)'에 등장하는 시계방 역시 오사카에서 실제로 시계방을 운영했던 그의 본가를 모델로 삼았다고 알려져 있습니다. 픽션 속 니혼바시의 오래된 가게들에 작가 자신의 진짜 가족사가 조용히 배어 있는 셈입니다.

4. 아베 히로시(阿部寛)가 완성한 가가 교이치로

『신참자』는 단행본 출간 이듬해인 2010년 4월, TBS에서 아베 히로시(阿部寛)주연으로 드라마화됐습니다. 초회 시청률 21%로 시작해 화제를 모았고, 이 드라마의 성공을 계기로 이후『기린의 날개(麒麟の翼)』,『기도의 막이 내릴 때(祈りの幕が下りる時)』까지 이어지는 극장판 시리즈로 확장됐습니다. 냉철하면서도 인정 많은 형사라는 원작 속 가가의 이미지를 아베 히로시가 스크린 위에 고스란히 옮겨놓았다는 평가를 받습니다.

 

5. 나오며 - 책을 덮은 뒤에도 남는 골목의 온기

『신참자』를 읽고 난 뒤에는 선명한 해답보다 한동안 마음속을 맴도는 장면들이 남습니다. 해가 기울 무렵의 좁은 길, 오래된 가게의 불빛, 무심히 스쳐 갈 법한 말 한마디가 천천히 되살아 납니다. 이 작품은 독자에게 큰 목소리로 감동을 요구하지 않습니다. 대신 조용한 문장 사이에 머물러 있던 감정을 책을 덮은 뒤에야 알아차리게 합니다.

그래서 『신참자』의 여운은 따뜻하다고만 말하기에는 조금 더 복잡합니다. 다정함과 쓸쓸함, 미안함과 안도가 풍경 안에 겹쳐 있습니다. 마지막 페이지를 넘긴 뒤에도 니혼바시 닌교초의 어느 골목에서는 누군가가 여전히 문을 열고, 누군가는 말하지 못한 마음을 품고 있을 것만 같습니다. 그 잔잔한 상상까지 남겨준다는 점에서 이 소설은 오래 기억되는 작품입니다.

 

다음 13편에서는 아베 히로시 주연 극장판 두 편, 『기린의 날개』와 『기도의 막이 내릴 때』를 나란히 놓고 비교해보겠습니다.

 

참고: 연재·출간 경위와 수상 내역, 작가 개인사 관련 사실관계는 일본 위키백과를, 줄거리와 드라마 관련 사실관계는 관련 독서 리뷰 사이트와 일본 방송 정보를 확인해 반영했습니다.